Operaen foregår på en enkelt dag i og omkring grevens slot. Af påstået praktiske grunde har greven overladt brudeparret et værelse midt i mellem sine egne og grevindens gemakker. Grevinden indser den sande grund, og hun, Figaro og Susanna udtænker en plan: Klædt ud som Susanna skal Cherubino vække grevens lyster og afsløre hans bedrag. Pagen tilkaldes, men hvis greven finder den unge skørtejæger i sin hustrus gemak, er spillet ude. Groteske forviklinger tvinger Cherubino til at springe ud fra et vindue, men Antonio, gartneren, har set nogen løbe bort. Figaro lyver snarrådigt at det var ham. Da det kommer for en dag at Figaro er søn af Marcellina og Bartolo, lover Bartolo at ægte Marcellina. Cherubino gemmer sig hos Barbarina, og grevinden vil derfor selv udgive sig for Susanna. De bytter tøj, og i et brev inviterer Susanna greven til stævnemøde. Men det opdager Figaro, der ikke er indviet i planen, og han vil gribe sin tilkommende på fersk gerning. Efter talrige forvekslinger og misforståelser ligger grevens utro hensigter dog til slut klart for dagen, og ydmyget må han trygle sin hustru om tilgivelse.